Les Français devront-ils passer à la caisse pour payer le quoi qu’il en coûte ?

«La situation sanitaire n’est pas revenue à la normale, elle est même devenue plus fragile au cours des dernières semaines.» Lors d’une conférence de presse donnée le 7 janvier, le Premier ministre Jean Castex a douché les espoirs des secteurs touchés par les restrictions sanitaires.

Musées, cinémas, théâtres, salles de sport (sauf pour les mineurs) sont fermés depuis le 30 octobre et «le resteront encore jusqu’à la fin de ce mois» au moins, a prévenu le locataire de Matignon. Concernant les remontées mécaniques dans les stations de ski, elles ne fonctionneront pas avant le début du mois de février… dans le meilleur des cas. Les bars et restaurants, qui espéraient rouvrir le 20 janvier, garderont leurs portes fermées a minima jusqu’à la mi-février.

​Ces déclarations interviennent dans une France sous couvre-feu –à 18 ou 20 heures selon les départements. Alors que plane l’ombre d’un troisième confinement. Si Jean Castex s’est refusé à utiliser l’expression, le président du Conseil scientifique, Jean-François Delfraissy, a averti sur France 2 que, «au milieu de la semaine prochaine, ça sera le moment peut-être de discuter de mesures plus lourdes pour éviter une expansion de l’épidémie». Le tout alors que le nouveau variant britannique du Covid-19, plus contagieux, essaime en Europe, poussant l’Angleterre et l’Écosse à se reconfiner pour plus d’un mois.

Des aides massives encore pour plusieurs mois?

De quoi faire dire au ministre de l’Économie, Bruno Le Maire: «Le plus difficile est devant nous.» L’hôte de Bercy a cependant tenu à renouveler son soutien aux secteurs les plus touchés comme l’hôtellerie-restauration, l’événementiel, la culture ou le sport. «Nous ne les laisserons pas tomber, nous mettrons l’argent nécessaire», a-t-il promis.

«Les aides vont continuer aussi massivement que par le passé. Il serait socialement inacceptable de les réduire au moment où le gouvernement impose aux entreprises de diminuer leur activité», observe au micro de Sputnik l’économiste Guillaume Travers.

D’après lui, «le soutien sera maintenu encore pour plusieurs mois». De nombreuses entreprises, incapables d’avoir une activité correcte du fait des mesures sanitaires, survivent «grâce aux 470 milliards d’euros débloqués pour les mesures d’urgence type chômage partiel et aux 100 milliards du plan de relance annoncé en septembre par le gouvernement», comme le rappelle le JDD.

Le «quoi qu’il en coûte» d’Emmanuel Macron reste d’actualité. Les prêts garantis par l’État (PGE), les moratoires sur les remboursements, sans parler des dispositifs de chômage partiel et des reports de charges et autres aides sectorielles qui ont été mis en place pèsent très lourd sur les finances publiques. La France devrait composer avec un déficit budgétaire de 10,5% cette année. Un chiffre nettement au-dessus de la moyenne de la zone euro (8,6%). Quant à la dette publique, elle avoisine les 120% du PIB.

Malgré l’espoir lié à la campagne de vaccination, l’économie devrait encore souffrir pour de longs mois. Et les vannes du soutien financier de l’État ne se fermeront pas. Bruno Le Maire a confirmé que le gouvernement travaillait à une hausse des aides versées aux entreprises. En particulier les chaînes de restaurants et d’hôtels. En outre, d’autres secteurs, autorisés à ouvrir, font également les frais des mesures sanitaires, comme le rappelle Guillaume Travers:

«Il y a beaucoup d’entreprises qui ont le droit d’ouvrir, mais dont l’activité est très handicapée par le couvre-feu. Notamment dans les départements où il débute à 18 heures.»

Au-delà des mesures sanitaires contradictoires ou contre-productives, le soutien financier de l’État soulève aussi des doutes. «Pour le moment, on est dans un traitement d’urgence, donc personne ne compte. À partir du moment où l’on ne sera plus dans l’urgence, qui paiera la facture?» s’est notamment interrogé dans les colonnes du JDD Mathieu Plane, économiste à l’OFCE.

«Assez paradoxalement, à l’heure actuelle, la France n’a pas de difficulté majeure à emprunter sur les marchés. Les taux d’intérêt restent très bas voire négatifs du fait de l’importante demande mondiale pour les actifs sûrs. La dette française étant considérée comme en faisant partie», analyse Guillaume Travers, collaborateur de la revue Éléments et auteur de Capitalisme moderne et société de marché (éd. La Nouvelle Librairie).

Ce 8 janvier à 14 heures, la France empruntait à dix ans à un taux négatif de –0,326. Une bonne nouvelle pour Paris qui verra une année 2021 record en matière d’endettement, avec pas moins de 260 milliards d’euros de dette à moyen et long terme qui seront émis sur les marchés.

«Il faudra en partie rembourser mais la dette continuera de « rouler ». Je ne pense pas que l’on fera défaut ou que l’on annulera une partie de la dette comme certains le demandent», prévient Guillaume Travers.